Der rus­si­sche Ge­ne­ral Ale­xan­der Was­si­lje­witsch Su­wo­row war 70 Jah­re alt; in einer Sänf­te liess er sich über die stei­len Päs­se tra­gen. Zwölf Ta­ge dau­er­te sein Zug durch die Schwei­zer Al­pen, vom 24. Sep­tem­ber bis zum 10. Ok­to­ber 1799. Er galt als ge­nia­ler Stra­te­ge des 18. Jahr­hun­derts; vie­le wich­ti­ge Schlach­ten hat­te er ge­won­nen, ge­gen Tür­ken und Po­len. Er galt prak­tisch als un­be­sieg­bar. Doch auf sei­ner letz­ten Kam­pa­gne führ­te Su­wo­row eine gan­ze Ar­mee ins Nir­gend­wo.

Die rus­si­schen Trup­pen — es wa­ren an­fäng­lich 21'000 Mann mit schwe­rer Aus­rüs­tung auf Last­tie­ren — soll­ten von Nord­ita­li­en über den Gott­hard und in Rich­tung Zü­rich mar­schie­ren, um die Fran­zo­sen aus der Schweiz zu ver­trei­ben. Doch das kurz­fris­tig an­ge­ord­ne­te Un­ter­neh­men war schlecht ge­plant.

In der Sackgasse

Als Suworow den Gott­hard über­wun­den hat­te — es gab un­ter­wegs auch schon Ge­fech­te mit den Fran­zo­sen, un­ter an­de­rem bei der Teu­fels­brüc­ke —, muss­te er fest­stel­len, dass er in einer Sack­gas­se ge­lan­det war. Am Ur­ner­sees gab es zu je­ner Zeit noch kei­nen Weg, we­der am lin­ken noch am rech­ten Ufer. Man konn­te von Alt­dorf nur zu Schiff in Rich­tung Brun­nen ge­lan­gen — aber die Fran­zo­sen hat­ten al­le Boo­te weg­ge­bracht. Su­wo­row ent­schied sich, über den Kin­zig­pass ins Muo­ta­tal aus­zu­wei­chen.

Für die Mann­schaft be­deu­te­te das einen wei­te­ren schwe­ren Marsch in stei­lem Ge­län­de. Es fiel nun auch schon der ers­te Schnee, und vie­le Sol­da­ten hat­ten nur noch Fet­zen an den Füs­sen. Wenn sie einen Bau­ern sa­hen, pack­ten sie ihn und zo­gen ihm die Schu­he aus. In den Häu­sern am Weg ver­lang­ten sie zu es­sen; die Vor­rä­te der Bau­ern reich­ten na­tür­lich nicht für eine gan­ze Ar­mee. Die Sol­da­ten wa­ren durch­nässt, hung­rig und er­schöpft. So rutsch­te Su­wo­rows Ar­mee im Schnee­matsch über Alp­wie­sen und Fel­sen, mit Tie­ren und Ka­no­nen und son­sti­gem Ge­päck.

Suworows Truppen am Gotthard. Gemälde von Wassilij Iwanowitsch Surikow, 1899.

Grosse Armee im engen Tal

Am 27. Sep­tem­ber er­reich­ten die ers­ten Rus­sen Muo­ta­thal. Der Ort und die gan­ze Tal­schaft wur­den von der rus­si­schen Ar­mee ge­ra­de­zu über­schwemmt — die Zahl der rus­si­schen Sol­da­ten war viel hö­her als die der Ein­woh­ner. Su­wo­row be­zog mit sei­nem Stab Quar­tier im Frau­en­klo­ster, man­che Rus­sen ka­men in Häu­sern und Stäl­len un­ter, vie­le muss­ten aber im Frei­en kam­pie­ren. Fran­zo­sen wa­ren nur we­ni­ge im Tal; sie wur­den ver­trie­ben oder nie­der­ge­macht. Ein­hei­mi­sche dien­ten den Rus­sen da­bei zu­wei­len als Füh­rer im Ge­län­de.

Im Prin­zip war die Be­völ­ke­rung den Rus­sen freund­lich ge­sinnt; man sah in ih­nen of­fen­bar christ­li­che Ver­bün­de­te ge­gen den na­po­leo­ni­schen Un­geist. Aber bis heu­te gibt es, so be­rich­tet eine jun­ge Ein­hei­mi­sche, im Muo­ta­thal die viel­sa­gen­de, als Be­lei­di­gung ge­mein­te Re­de­wen­dung: «Gseesch us wie en Russ!» Nach eini­gen Be­rich­ten schenk­ten die Bau­ern den Rus­sen Le­bens­mit­tel, nach an­dern kauf­ten die Rus­sen zum üb­li­chen Markt­preis, nach wie­der an­dern plün­der­ten sie und nah­men, was sie brauch­ten. Es ha­be kei­ne Über­grif­fe ge­gen Frau­en ge­ge­ben, be­haup­tet ein Ge­schichts­schrei­ber.

Zu spät und am falschen Ort

Suworow muss­te nun fest­stel­len, dass sein stra­pa­ziö­ser Zug über die Al­pen ganz um­sonst war. Denn er er­fuhr, dass die Zwei­te Schlacht von Zü­rich schon statt­ge­fun­den hat­te — oh­ne ihn. Am 25. und 26. Sep­tem­ber wa­ren die Trup­pen des rus­si­schen Ge­ne­rals Kor­sa­kow von den Fran­zo­sen un­ter Ge­ne­ral Mas­sé­na schwer ge­schla­gen wor­den. Das mel­de­te ein so­eben aus Zü­rich an­ge­reis­ter Kä­se­händ­ler. Su­wo­row woll­te den Über­brin­ger der schlech­ten Nach­richt so­gleich er­schies­sen las­sen — die Äb­tis­sin ret­te­te den ar­men Mann.

Am 29. Sep­tem­ber be­schloss Su­wo­row den Rück­zug in Rich­tung Glar­ner- und Bünd­ner­land. Die Fran­zo­sen wa­ren schon da­bei, die Rus­sen im Muo­ta­thal von al­len Sei­ten zu um­zin­geln. Am 30. Sep­tem­ber sties­sen sie von Schwyz ge­gen Muo­ta­thal vor; sie konn­ten aber zu­rück­ge­drängt wer­den. Ge­kämpft wur­de mit Ge­wehr und Ba­jo­nett, mit Sä­bel und Spiess, zu Fuss und zu Pferd. Auf der «stei­ner­nen Brüc­ke» und auf den schma­len We­gen am Ein­gang der Muo­ta­schlucht ent­stand ein un­glaub­li­ches Ge­drän­ge; an­geb­lich fie­len die flie­hen­den Fran­zo­sen zu Hun­der­ten ins Was­ser.

Schmähliches Ende einer Karriere

Die rus­si­schen Trup­pen mus­sten noch den Pra­gel- und den Pa­ni­xer­pass über­win­den, im­mer wie­der ge­gen die Fran­zo­sen käm­pfend, die sie auch im Glar­ner­land wie­der von al­len Sei­ten be­dräng­ten. An­geb­lich ver­senk­ten die Rus­sen ih­re Kriegs­kas­se bei einem feind­li­chen An­griff im Klön­ta­ler­see; die­ses Ge­rücht be­flü­gelt bis heu­te die Phan­ta­sie man­cher Schatz­su­cher.

Auf dem zwölf­tä­gi­gen Zug durch die Schwei­zer Al­pen schwand Su­wo­rows Trup­pe von 21'000 auf 17'000 Mann – und das, ob­wohl es nie zu einer gros­sen Feld­schlacht kam. 4'000 wur­den ge­tö­tet oder ver­wun­det, im Ge­fecht von Muo­ta­thal und bei klei­ne­ren Schar­müt­zeln un­ter­wegs, oder sie stürz­ten im Ge­bir­ge ab. Nur mit Not ge­lang es Su­wo­row, sei­ne Ar­mee zu ret­ten. Sein Feld­zug durch die Schwei­zer Al­pen war das schmach­vol­le En­de der glän­zen­den Lauf­bahn eines ruhm­rei­chen Feld­herrn.

Diese Zu­sam­men­fas­sung be­ruht im We­sent­li­chen auf der aus­führ­li­chen Dar­stel­lung von Ru­dolf von Re­ding-Bi­ber­egg: Der Zug Su­wo­roff's durch die Schweiz (mit Kar­ten) in: Der Ge­schichts­freund, Ⅼ. Band, Stans, 1895. Das Buch ist im­mer noch le­sens­wert.